Phil Jones è un difensore centrale di sicuro affidamento, sia nel presente sia nel futuro, per il Manchester United di Moyes.

Phil, all’anagrafe Philip Anthony Jones, nasce a Preston nel Lancashire il 21 febbraio 1992. Trascorre la sua infanzia tra il paesino di Clayton-le-woods e Leyland, città nella quale frequenta la Balshaw’s CE High School. Qui inizia a muovere i primi passi nel calcio, giocando con gli Under 10 del Ribble Wanderers. Successivamente, il ragazzo entra a far parte del settore giovanile del Blackburn Rovers nel 2002, a soli 10 anni. Dopo aver fatto tutta la trafila nel vivaio dei Rovers, viene aggregato alla prima squadra nell’estate 2009, nella quale firma un contratto biennale, il primo da professionista nella sua carriera. L’esordio assoluto con la prima squadra arriva il 22 settembre 2009, nella partita di Coppa di Lega tra Blackburn e Nottingham Forest, terminata 1 a 0 per i Rovers.

Al compimento dei 18 anni, nel febbraio 2010, Jones firma un rinnovo contrattuale per altri cinque anni, nel quale viene inserita una clausola di rescissione del valore di 16 milioni di sterline. Per la prima presenza in Premier League bisogna attendere ilo 21 marzo 2010, quando i Rovers ospitano il Chelsea di Ancelotti. La gara finisce 1 a 1 e l’appena maggiorenne Jones è autore di una grande prestazione al centro della difesa, risultando uno dei migliori in campo, soprattutto considerando il fatto che abbia tenuto testa ad un centravanti come Didier Drogba. Al termine della stagione 2009/2010, Jones conta 9 presenze in Premier, 1 in FA Cup e 2 in Coppa di Lega. Nel 2010/2011, il ragazzo è titolare nella formazione tipo scelta da Steve Kean, il quale, però, decide di utilizzarlo come mediano con compiti difensivi. Nonostante le difficoltà portate dal nuovo ruolo, il giovane di Preston si comporta molto bene e disputa la maggior parte delle partite della sua squadra nella prima metà della stagione. A dicembre, a causa di un infortunio al ginocchio patito in una gara contro il West Ham, si vede costretto a rimanere ai box per lungo tempo. Il ritorno in campo avviene a marzo in casa contro il Blackpool, subentrando a Brett Emerton a gara in corso. La stagione di Jones si chiude con un totale di 28 presenze, delle quali 26 in campionato e 2 in Coppa di Lega: un ricco bottino se si considera che il ragazzo sia stato fermo per circa quattro mesi. Nell’estate 2011, il Manchester United preleva Phil dal Blackburn per una cifra di 16 milioni e mezzo di sterline, dopo che Ferguson era rimasto colpito dalle impressionante doti difensive del ragazzo nella partita della stagione precedente tra Manchester United e Blackburn, conclusasi col punteggio di 1 a 1. L’esordio con i Red devils arriva nel Community Shield 2011, vinto dai campioni d’Inghilterra in carica in rimonta per da 0-2 a 3-2 contro il Manchester City di Mancini; Jones entra a gara in corso sostituendo la bandiera Rio Ferdinand. Disputa la sua prima partita in Premier con la nuova squadra  nella prima giornata di campionato, di nuovo al posto del numero 5 di Sir Alex, in una vittoria per 2 a 1 sul West Bromwich. Il 22 agosto 2011, in Manchester United-Tottenham 3-0, ottiene per la prima volta il posto da titolare nell’undici di Ferguson. Inoltre, il 3 dicembre 2011 sigla la sua prima rete da professionista, regalando tre punti importanti allo United nella difficile trasferta sul campo dell’Aston Villa. Nonostante l’ottima stagione a livello personale, il Manchester United non mantiene un elevato livello per tutto l’anno e paga questa discontinuità con la doppia eliminazione europea, dalla Champions League prima e dall’Europa League poi, e con la perdita del titolo nazionale all’ultima giornata in favore del Manchester City. Comunque, Jones raccoglie 41 presenze complessive tra competizioni nazionali ed europee, andando in gol 2 volte. Nel 2012/2013, un infortunio costringe Jones ad iniziare in ritardo la sua stagione, poiché ottiene il debutto stagionale solo a fine novembre, ma totalizza comunque 24 presenze complessive. Nella stagione in corso ha già ottenuto 11 presenze, a dimostrazione del fatto che anche Moyes ripone molta fiducia nelle sue capacità. Per quanto riguarda la Nazionale di Sua Maestà, Jones, dopo aver fatto parte dell’Under 19 nel 2009/2010, entra nel giro dell’Under 21 dal 2010. A partire dall’anno successivo, inoltre, Capello lo fa debuttare con la Nazionale maggiore il 7 ottobre 2011 in Inghilterra-Montenegro 2-2; a fine partita, il tecnico di Gorizia si dice soddisfatto della prestazione del giovane debuttante, dicendo “Jones è nato con il talento”.

La qualità più importante presente in Phil Jones è la duttilità tattica. Difensore centrale naturale, è stato impiegato anche come mediano e come terzino destro dai suoi allenatori, sempre con ottimi risultati. Nonostante il fisico potente, riesce a disimpegnarsi bene anche come terzino sfruttando al massimo la sua corsa in progressioni offensive molto pericolose; proprio da laterale di difesa, Phil ha disputato una partita di altissimo livello nel 5 a 0 rifilato al Bolton al Reebok Stadium il 10 settembre 2011. Comunque, è nella fase difensiva che Jones sfrutta al meglio tutta la sua potenza fisica, tenendo testa ad attaccanti di spessore e guidando la difesa con la sicurezza del veterano. Anche se approda alla corte di Sir Alex Ferguson a soli 19 anni, il ragazzo riesce a ritagliarsi sin da subito degli spazi importanti, sfruttando bene anche le chances nella posizione di terzino. Inoltre, rappresenta un vero e proprio patrimonio calcistico in tema di “linea verde” insieme ai compagni di reaprto Evans e Smalling, con i quali comporrà con ogni probabilità la difesa del futuro dello United. La potenza fisica e le numerose qualità, hanno portato Bobby Charlton a paragonarlo a Duncan Edwards, giocatore dei Red devils scomparso il 21 febbraio 1958, a seguito di complicazioni fisiche dovute alla tragedia di Monaco di Baviera nella quale morirono 21 passeggeri.

Phil Jones rappresenta un’importante risorsa per il calcio inglese e le sue prestazioni ad alto livello con club e Nazionale ne sono la prova inconfutabile. Sicuramente sia Moyes sia Hodgson sono determinati ad impiegarlo nelle loro rispettive squadre, soprattutto in questo periodo in cui si sta avvicinando la fase calante della carriera di difensori come Terry e Ferdinand.

Data di nascita: 21 febbraio 1992
Luogo di nascita: Preston
Età: 21 anni
Altezza: 185 cm
Nazionalità: Inghilterra
Ruolo: difensore centrale/terzino destro
Piede: destro
Valore di mercato: 17 000 000 €