Il Torneo di Viareggio 1997 si svolse dal 25 gennaio al 10 febbraio. Vi presero parte ben 32 squadre, provenienti da 10  Paesi diversi. Il Torneo venne vinto dal Bari, per la prima volta in assoluto. A livello europeo parteciparono, tra le altre, Borussia Dortmund, Ajax, Werder Brema, Manchester United, Slavia Praga. Erano presenti perfino due squadre oceaniche (Marconi Stallions e Goldfieds). La cosa che balza immediatamente agli occhi, se si dà anche solo una semplice occhiata alle formazioni, sono i nomi di calciatori che divennero poi famosi nel giro di pochi anni. Proprio nel Bari ricordiamo Legrottaglie, che giocherà la finale, Ventola, che però non partecipò ad essa in quanto impegnato con l’Under 21, così come Zambrotta. Nel Brescia militava un certo Pirlo….Nell’Empoli giocavano Toni e Di Natale, nel  Perugia Gattuso, nel Torino Pellissier. Tra gli allenatori, sulla panchina dell’Atalanta sedeva un tal Prandelli...Possiamo dire che in campo c’era una buona parte della Nazionale che ha vinto i  Mondiali del 2006… Ma torniamo direttamente allo svolgimento del Torneo. Le squadre erano divise in 8 gironi da quattro ciascuna,  le quali si incontravano in gare di sola andata. Le prime e le seconde classificate passavano poi agli ottavi. Poi dalla seconda fase in poi gli incontri erano a gara unica e eliminazione diretta. Le perdenti delle semifinali si affrontava nella finalina chiamata “di consolazione”. La finale prevedeva che in caso di parità al termine dei supplementari la gara venisse ripetuta, poi, solo in quel caso, se si andava nuovamente e inutilmente ai supplementari, si passava ai calci di rigore. Nei quarti, il Bari, che aveva già eliminato in precedenza Inter e Milan, batteva la Juventus, la  Cremonese batteva l’Inter e il Torino il Lecce. Il Napoli aveva bisogno invece dei rigori per avere la meglio sul Viareggio. Nelle semifinali, il Bari dopo i calci di rigore eliminava la Cremonese, mentre il Torino batteva il Napoli. Nella finale per il terzo posto, la Cremonese “asfaltava” il Napoli con un secco tre a zero, mentre nella finalissima il Bari aveva la meglio sul Toro per 1 a 0, con goal di Bellavista. Purtroppo dobbiamo segnalare che nella finale la tensione era ai massimi livelli, tanto è che ci furono otto ammoniti e tre espulsi.

Davide Venturini