La Nazionale Under 16 di Manuel Pasqual chiude la stagione alzando un trofeo. A Macedo de Cavaleiros, davanti a oltre 1.500 spettatori, gli Azzurrini battono il Portogallo 4-3 ai rigori dopo l’1-1 dei tempi regolamentari e si aggiudicano il Torneo di Sviluppo UEFA. Un epilogo di carattere, strappato nel finale e deciso da un portiere straordinario.

Il pareggio di Elena salva l’Italia nel recupero

Il primo tempo si chiude sullo 0-0, con la partita bloccata e la tensione tipica di una finale. Nella ripresa è il Portogallo a sbloccarla: all’87’ il difensore del Benfica Tomás Pedrosa porta avanti i padroni di casa, che schieravano dal primo minuto Cristiano Júnior, figlio di Cristiano Ronaldo. Quando la sconfitta sembrava inevitabile, al 90’+3 il fantasista della Lazio Michele Elena, classe 2010 con una storia calcistica fuori dal comune, nella scorsa stagione ancora in forza al Real Latina in Eccellenza, firma il pareggio e trascina tutto ai rigori.

Costante decisivo: para il quarto e il quinto rigore del Portogallo

Dal dischetto l’Italia parte male: Nicola Cappellato (Atalanta) sbaglia il primo tiro. Ma non sbagliano Maximilian Donner (Borussia Mönchengladbach), Giuseppe Pipitò (Juventus), Mattia Barbone (Fiorentina) e Lorenzo Bernamonte (Fiorentina). A fare la differenza è Umberto Costante (Inter): il portiere nerazzurro para il quarto rigore di Leonardo Damião (Sporting CP) e il quinto di Gonçalo Fontes (Porto), consegnando il trofeo all’Italia.

Pasqual: “Abbiamo chiuso un cerchio”

Al termine della gara il tecnico azzurro ha parlato con emozione evidente: “Sono veramente contento per i ragazzi, non solo perché hanno vinto questo torneo, ma per la mentalità e l’identità che hanno mostrato in ogni partita. Oggi non abbiamo offerto una prestazione pulita tecnicamente, come facciamo di solito, ma non abbiamo mollato neanche per un secondo“. Pasqual ha poi voluto citare Elena: “Un ragazzo con una storia calcistica incredibile.” E sui numeri della stagione — 10 vittorie, 5 pareggi, 4 sconfitte, 47 gol fatti e 26 subiti in 19 partite — ha concluso: “Abbiamo chiuso un cerchio.”

Risultati e classifica del Torneo

Prima giornata: Italia-Grecia 5-1 | Portogallo-Cechia 2-0 Seconda giornata: Italia-Cechia 4-1 | Portogallo-Grecia 3-0 Terza giornata: Portogallo-Italia 1-1, 4-5 dtr | Cechia-Grecia 3-0

Classifica finale: Italia 7 | Portogallo 7 | Cechia 3 | Grecia 0