L’Italia torna a inseguire l’oro ai XX Giochi del Mediterraneo. Dal 22 al 30 agosto la Puglia ospiterà il torneo di calcio maschile, che vedrà gli Azzurrini partecipare per la tredicesima volta (1959, 1963, 1967, 1991, 1993, 1997, 2001, 2005, 2009, 2013, 2018, 2022 e 2026), la decima consecutiva (dal 1991 al 2026). Quella di Taranto sarà inoltre la quarta edizione della manifestazione organizzata nel nostro Paese, dopo Napoli 1963, Bari 1997 e Pescara 2009.

Nessuna nazionale ha saputo fare meglio di quella azzurra nella competizione: otto medaglie complessive – quattro d’oro (Beirut 1959, Napoli 1963, Tunisi 1967 e Bari 1997), con il record assoluto di tre successi di fila, e quattro d’argento (Tunisi 2001, Pescara 2009, Tarragona 2018 e Orano 2022) – valgono il primo posto sia nell’albo d’oro sia nel medagliere, davanti a Spagna e Francia.

L’ultimo successo degli Azzurrini risale al 25 giugno 1997, quando l’Under 23 guidata da Marco Tardelli, campione del mondo del 1982, travolse per 5-1 in rimonta al ‘San Nicola’ di Bari i pari età della Turchia, grazie alle doppiette di Francesco Totti e Nicola Ventola, oltre alla rete di Raffaele Longo.

Il format della competizione

Il torneo di calcio maschile vede la partecipazione di otto squadre, cinque appartenenti alla UEFA (Albania, Italia, Kosovo, Macedonia del Nord e Turchia) e tre alla CAF (Algeria, Marocco e Tunisia), suddivise in due gironi da quattro. Il Gruppo A è composto da Macedonia del Nord, Marocco, Tunisia e Turchia, mentre il Gruppo B, quello dell’Italia vicecampione in carica (la detentrice del titolo, la Francia, quest’anno non parteciperà), è formato da Algeria, Albania e Kosovo.

Gli Azzurrini esordiranno sabato 22 agosto (ore 21) allo stadio Via del Mare ‘Ettore Giardiniero’ di Lecce contro gli albanesi, prima di affrontare gli algerini lunedì 24 (ore 21) allo stadio ‘Franco Fanuzzi’ di Brindisi e i kosovari mercoledì 26 agosto (ore 21) allo stadio ‘Erasmo Iacovone’ di Taranto. Accederanno alla fase a eliminazione diretta le prime due classificate di ciascun girone: semifinali venerdì 28, finale terzo posto e finalissima domenica 30 agosto.

Le scelte del coordinatore Viscidi

Il coordinatore delle Nazionali Giovanili maschili Maurizio Viscidi ha convocato per l’occasione 18 calciatori, tutti nati nel 2009 ad eccezione di due classe 2010: Lorenzo Dattilo e Mattia Guaglianone, rispettivamente difensore e centrocampista della Roma.

Gli Azzurrini si raduneranno martedì 18 agosto al Mancini Park Hotel di Roma, per poi partire alla volta della Puglia il 20 agosto e partecipare alla cerimonia di apertura, prevista il giorno successivo allo stadio ‘Erasmo Iacovone’ di Taranto.

L’elenco completo dei convocati

Portieri: Christian Lupo (Lecce), Mattia Sonzogni (Atalanta)

Difensori: Matteo Albini (Como), Lorenzo Dattilo (Roma), Djibril Diallo (Parma), Davide Gaffurini (Torino), Davide Rigo (Juventus), Ludovico Varali (Parma)

Centrocampisti: Jeffrey Nana Baffoh (Sassuolo), Francesco Ballarin (Venezia), Edoardo Biondini (Empoli), Gioele Giammattei (Roma), Mattia Guaglianone (Roma)

Attaccanti: Tommaso Casagrande (Hellas Verona), Thomas Corigliano (Juventus), Marcello Fugazzola (Atalanta), Jacopo Landi (Empoli), Diego Perillo (Atalanta)